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Championship 2010 – Un sursis pour Leigh !

championship_ls_cmyk-resolution-de-lecranLa semaine derniÚre le calendrier de Super League est sorti. Maintenant les supporters attendent avec impatience le calendrier des Co-operative Championship et Championship One, dont la sortie est prévue à la fin de cette semaine normalement.

Quelle saison sur le terrain en 2009 ! On peut aussi dire quel inter-saison pour le Championship hors du terrain…

A la fin de la saison derniĂšre, on a pu lire dans la presse et sur les sites treizistes la dĂ©ception des Leigh Centurions. AprĂšs avoir recrutĂ© l’entraineur renommĂ©, Ian Millward, le club Ă©tait sur le point de descendre en Championship One (3Ăšme division). Ian Millward lui-mĂȘme a exprimĂ© sa dĂ©ception concernant la rĂ©trogradation du club, mais il l’avait acceptĂ©e. « On va travailler pour vite revenir en Championship » avait-il dĂ©clarĂ©.
MĂȘme lui ne pensait pas que ce retour se ferait si vite, suite aux problĂšmes financiers de Gateshead. Le club du Nord-Est de l’Angleterre a fait faillite et de nouveaux dirigeants et supporters ont remontĂ© un nouveau club.
La RFL a donc rĂ©trogradĂ© ‘administrativement’ le nouveau club de Gateshead. Quel soulagement pour Leigh qui se maintient en Championship avec un changement de derniĂšre minute !
Avant mĂȘme cette dĂ©cision, Leigh avait recrutĂ© le Kiwi Robbie Paul de Salford et le pilier Rick Bibey de Wakefield. Millward a Ă©galement recrutĂ© John Duffy des voisins de Widnes. « John Duffy va amener beaucoup d’expĂ©rience de ce championnat » a dĂ©clarĂ© Millward. Ce dernier admet nĂ©anmoins : « C’est la mauvaise aventure de Gateshead qui nous a permis de rester en Championship et il faut que nous apprenions des erreurs de la saison derniĂšre, qui a Ă©tĂ© dĂ©cevante ». Ce maintien est une bonne chose pour l’avenir du sport dans cette ville « treiziste ». Les Centurions continuent leur collaboration avec les clubs amateurs et formateurs du coin, Leigh Miners Rangers et Leigh East.

Widnes a fait signer le pilier Gareth Haggerty des Harlequins. Haggerty a été formé à Widnes et il revient dans son club formateur.
Une fois de plus, les fans de Widnes sont en colĂšre. Il y a des problĂšmes autour du Club Gallois des Crusaders. L’investisseur principal du club est en train de se retirer. Le stade Ă  Bridgend n’est pas aux standards de la Super League et les Crusaders avaient parlĂ© de s’installer Ă  Newport. Mais maintenant, ils envisagent de jouer des matches Ă  Wrexham au nord du Pays de Galles, avec peut-ĂȘtre l’intĂ©gration d’un nouveau club au sud du Pays de Galles en Championship One. Il faut attendre encore quelques jours pour le dĂ©nouement ce cette histoire ! Les fans de Widnes sont donc revenus sur la dĂ©cision d’admettre les Crusaders en Super League, au lieu des Vikings. MĂȘme le DĂ©putĂ© de Widnes, Westminster, a rouvert le dĂ©bat sur les dĂ©cisions prises l’annĂ©e derniĂšre pour l’attribution des franchises.

Pour Gateshead quelques uns des joueurs recrutĂ©s l’annĂ©e derniĂšre y compris les Australiens de Pia sont partis. L’ancien entraineur du Thunder, Steve McCormack, a dĂ©missionnĂ© fin octobre pour devenir le nouvel entraineur de Barrow. Il a amenĂ© dans ses valises Michael Knowles, joueur de l’annĂ©e Ă  Gateshead, et Andrew Henderson. Neal Thorman s’est quant Ă  lui engagĂ© avec le club français d’Avignon.

Featherstone a recrutĂ© deux jeunes, Danny Allen des Leeds Rhinos et Jodie Sherrife de Bradford, et attend l’arrivĂ©e de deux Papous.

Batley a enrĂŽlĂ© un ancien de Gateshead, l’international Ă©cossais, Richard Moore. Les Bulldogs ont montĂ© un partenariat avec les Huddersfield Giants qui ont prĂȘtĂ© trois jeunes de l’Academy avec la rĂšgle des « dual registrations ».

Par contre, l’Entraineur de Sheffield, Mark Aston, a dĂ©cidĂ© de ne pas adhĂ©rer Ă  ce systĂšme, disant que « seuls les clubs de Super League en retirent des avantages. Il y a peu d’intĂ©rĂȘt pour les clubs du Championship, parce que les joueurs en « dual registration » ne sont disponibles que pour un entrainement par semaine avec le club de Championship ». Sheffield a nĂ©anmoins des ambitions et en 2010 jouera ses matches Ă  domicile dans le stade de Sheffield United, le club de foot au cƓur de la ville. Ce stade est plus grand que celui du Don Valley, et mieux situĂ© pour attirer le public de Sheffield.

Whitehaven a recrutĂ© Mick Govin d’Halifax et a conclu un partenariat avec Leeds, suite au recrutement par les Rhinos du jeune Kyle Armor. Leeds l’a enregistrĂ© en « dual registration » et il a dĂ©jĂ  profitĂ© de la prĂ©paration professionnelle des Rhinos. Mais Whitehaven espĂšre qu’il soit rapidement disponible pour le club de Cumbria. Les autres recrues sont le pilier Sam Thompson de Widnes et le demi Dylan Skee des Harlequins.

Halifax a accueilli les Papous Stanley Gene et Mikali Azue, qui viennent des Hull Kingston Rovers, et Luke Branighan, qui a quittĂ© Gateshead. Ces joueurs vont renforcer l’effectif d’Halifax.

Les Dewsbury Rams arrivent en Championship aprĂšs une saison incroyable. 18 victoires en 18 matches ! Il y a dix ans ce club avait gagnĂ© le championnat, qui s’appelle aujourd’hui le Championship, mais n’Ă©tait pas montĂ© en Super League, suite Ă  des problĂšmes financiers. Le club s’est maintenant bien structurĂ© hors du terrain et a les crocs !

Le deuxiÚme club qui monte du Championship One, les Keighley Cougars, a déjà recruté 5 nouveaux joueurs pour relever le défi du Championship. Richard Jones, deuxiÚme-ligne, arrive de Castleford, Sam Crowther, pilier de Huddersfield, Chris Baines de Oldham, Tom Burton, centre de Huddersfield et Craig Moss de Hunslet.

Pour les supporters anglais, il y a un intĂ©rĂȘt certain pour le recrutement par Toulouse de l’ancien Dragon Vincent Duport. Duport a impressionnĂ© sur la fin de la Super League, et dans les play-offs, avec les Catalans. Une excellente recrue pour le Toulouse Olympique, aux cotĂ©s de Yoan Tisseyre, de LĂ©zignan, Romain Mencarini, des Dragons, Carlos Mendes Varela, de Lyon, et du jeune avant Simon Worrall des Leeds Rhinos, qui va amener son expĂ©rience de Super League Ă  Toulouse.

Le remplacement de la Senior Academy, par une Ă©quipe de moins de 20 ans, a augmentĂ© le nombre de joueurs avec un peu d’expĂ©rience d’un environnement d’un club de Super League, mais qui ne peuvent pas participer dans l’Ă©quipe rĂ©serve. C’est la raison pour la formule de « dual registration » et le recrutement de quelques clubs du Championship, qui ont profites.

Cliff Spracklen

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