D’autant que cette année, ce sera la dernière fois que la Super League se déroulera sous le format actuel : une ligue fermée de 14 équipes, avec possibilité d’intégration tous les 3 ans après étude du dossier par la RFL. En 2015, la compétition sera un championnat ouvert avec 2 poules de 12. Si ce format ne sera mis en vigueur que l’année prochaine, il aura déjà un impact sur le déroulement de l’édition de cette année.
En effet, comme le nombre d’équipes passe de 14 à 12, ce sont les deux dernières du championnat qui seront reversées dans la deuxième poule, la « Super League 2 ». Cette saison, les 14 clubs s’affronteront donc pour prendre part aux traditionnels play-offs, mais également pour éviter la relégation; la donne est désormais changée.
Bradford Bulls
Emmenés par leur entraîneur Francis CUMMINS, les Bulls tenteront cette saison de retrouver leur prestige d’il y a quelques années, s’appuyant sur un groupe alliant expérience et jeunesse. La saison passée, malgré un bon début de saison, ils avaient stagné dans le ventre mou du classement. Le bon sprint final s’était avéré inutile, puisque Bradford avait échoué aux portes des play-offs (9ème). Pour 2014, ils auront pour objectif de goûter à une qualification, qui serait la première depuis 2008, mais devront pour cela obtenir de meilleurs résultats à domicile que lors du dernier exercice (8 défaites en 13 matchs).
Transferts
Départs : John Bateman (Wigan), Keith Lulia (Wests Tigers), Jamie Langley (Hull KR), Michael Platt (North Wales Crusaders), Curtis Naughton (Sydney Roosters), Heath L’Estrange (Sydney Roosters), Jobe Murphy (Dewsbury)
Arrivées : Garreth Carvell (Warrington), Luke George, Dale Ferguson (Huddersfield), Lee Gaskell (Salford), Adam Henry (Sydney Roosters)
Castleford Tigers
Après une campagne 2013 plus que moyenne (12èmes), les Tigers ont fait venir de nouveaux visages du côté de Castleford, mais ont vu leur joueur clé Rangi CHASE partir pour Salford. Avec ses recrues, et leur nouvel entraîneur Daryl POWELL, qui débarque de Featherstone, les Tigers tâcheront de ne pas être reversés en « Super League 2 » au terme de la saison.
Transferts
Départs : Rangi Chase (Salford), Jordan Thompson (Hull), Ben Johnston (Halifax), Jonathan Walker (Hull KR), Keith Mason (libéré)
Arrivées : Frankie Mariano (Wakefield), Ashley Gibson, Marc Sneyd (Salford), Luke Dorn, Scott Wheeldon, Michael Channing (Londres), Brett Seymour (libre), Andy Lynch (Hull), Liam Finn (Featherstone)
Dragons Catalans
Depuis quelques saisons maintenant, les Dragons Catalans parviennent à se hisser parmi les équipes du haut de tableau mais leurs phases finales s’achèvent le plus souvent assez vite. La saison passé, ils ont terminé à une décevante 7ème place, et furent éliminés dans la foulée par Hull FC au KC Stadium. Et le mal Catalan est peut être là : les Dragons ont visiblement du mal lorsqu’ils évoluent loin de Brutus, comme en atteste les 4 petits succès obtenu à l’extérieur en 2013. De plus, avec 213 pénalités concédées sur la saison, ils font font partie des équipes les plus indisciplinées du championnat. Deux points cruciaux que Laurent FRAYSSINOUS tâchera d’améliorer pour ce nouvel exercice.
Transferts
Départs : Rémi Casty (Sydney Roosters), Steve Menzies (retraite), Kevin Larroyer (Hull KR, prêt), Damien Blanch
Arrivées : Ben Pomeroy (Cronulla), Jeff Lima (Sud de Sydney), Michael Oldfield (Sydney Roosters)
Huddersfield Giants
Les Giants faisaient partie l’année dernière des équipes les plus spectaculaires de la compétition. Au final, ils ont terminé premiers de la saison régulière mais se sont inclinés lors des barrages. Pour cette nouvelle édition, ils tâcheront de retrouver les play-offs pour cette fois se hisser jusqu’à la Grand Final, grâce notamment à leur capitaine et maître à jouer, Danny BROUGH. Ils ont entamé le championnat de la meilleure des façons en battant les Warriors en match avancé.
Transferts
Départs : Luke George, Dale Ferguson (Bradford), Matty Dawson (St Helens), Jamie Cording (Featherstone)
Arrivées : Antonio Kaufusi, Chris Bailey (London), Jodie Broughton (Salford)
Hull FC
Avec Lee RADFORD à la barre, les finalistes de la dernière finale de Challenge Cup ambitionnent cette année de connaitre cette même réussite en Super League. Après avoir lourdement échoué face aux Giants (76-18) en quart de finale, les Black and White chercheront à faire encore mieux pour le nouvel exercice, en s’appuyant notamment sur leurs nombreuses recrues.
Transferts
Départs : Andy Lynch (Castleford), Paul Johnson, Danny Tickle (Widnes), Tom Briscoe (Leeds), Mark O’Meley, Ben Galea (retraite), Daniel Holdsworth (Cronulla), James Cunningham (London)
Arrivées : Jordanie Rankin (Gold Coast), Fetuli Talanoa (South Sydney), Iafeta Paleaaesina (Limoux), Mickey Paea (Hull KR), Jordan Thompson (Castleford), Chris Tuson (Wigan), Tom Biggs (Bath RU)
Hull KR
L’autre club de Hull a également connu beaucoup de mouvement à l’inter-saison, avec notamment l’arrivée de Kevin LARROYER, pur produit du TO. Mais pour espérer faire mieux que l’an passé (8ème puis éliminé lors des barrages), les Rovers devront d’abord apprendre à ne pas se compliquer la tâche eux-même : en effet, Hull KR est l’équipe qui a été la plus sanctionnée au cours du dernier exercice.
Transferts
Départs : Ryan O’Hara (Lezignan), Mickey Paea (Hull), Cory Paterson (Wests Tigers), Michael Dobson (Newcastle), Richard Beaumont (St Helens), Alex Brown (Leigh), George Griffin (Londres), Lincoln Withers
Arrivées : Justin Poore, Ben Cockayne (Wakefield), Jamie Langley (Bradford), Kris Keating (Canterbury Bulldogs), Michael Weyman (St George Illawarra), Neville Costigan (Newcastle Knights), Jonathan Walker (Castleford), Kevin Larroyer (Dragons Catalan, prêt)
Leeds Rhinos
Les champions 2012 n’ont pas réussi à tenir les premiers rôles en 2013. Il n’empêche que les Rhinos reste une des meilleures équipes du championnat, faisant partie des prétendants à la Grand Final. Leurs statistiques sont là pour le rappeler : la saison passée, les Rhinos détiennent le record du nombre de placages et de mètres gagnés après placage. A eux maintenant de convertir cela en points.
Transferts
Départs : Paul McShane, Richard Moore (Wakefield), Jimmy KEINHORST, Luc Briscoe (Wakefield, prêt), Thomas Minns, James Duckworth, Alex Foster (Londres en prêt), Liam Hood (Hunslet), la Jordanie Baldwinson, Mason Tonks (New Zealand Warriors)
Arrivées : Paul Aiton (Wakefield), Tom Briscoe (Hull), Andy Yates (Hunslet)
London Broncos
Après la difficile édition 2013 que les Broncos ont passé (13ème au terme de la saison régulière) et le manque enthousiasme de leur public, le club de la capitale semble tout désigné pour faire partie des deux équipes qui termineront aux dernière places. Pour faire mentir les sceptiques, les dirigeants londoniens ont été très actifs sur le marché des transferts durant cet hiver. Il faut maintenant que tout le monde apprenne à jouer ensemble.
Transferts
Départs : Shane Grady (Dewsbury), Jamie Soward (Penrith), Chris Melling, Mark Bryant, Ben Fisher, Tchad Randall (retraite), Luke Dorn, Michael Channing, Scott Wheeldon (Castleford), Antonion Kaufusi, Chris Bailey (Huddersfield), Tommy Lee (Salford), Dan Sarginson, Tony Clubb (Wigan), Jamie O’Callaghan (London Skolars), Michael Witt (St George Illawarra), Alex Hurst, David Howell, Shane Rodney, Michael Robertson, Liam Colbon (libérés)
Arrivées : Nesiasi Mataitonga (Cronulla), Nick Slyney (Brisbane), James Duckworth, Thomas Minns, Alex Foster (Leeds, prêt), Tony Gigot (SO Avignon), George Griffin (Hull KR), Denny Solomona (Melbourne), Scott Moore (North Queensland), James Cunningham (Hull, prêt), James Greenwood (Wigan, prêt), Saeed Agboke, Harvey Burnett, Toby Everett, Jon Wallace (Broncos academy)
Salford Red Devils
Avec l’arrivée d’un millionnaire en tant que président et, là encore, le recrutement de nombreux joueurs, la lanterne rouge de la dernière saison peut espérer une autre destinée pour 2014. Les pronostics leur prédisent en tout cas une saison d’un autre type que la dernière, et les Red Devils s’appliqueront à leur donner raison.
Transferts
Départs : Ryan McGoldrick, Adam Neal, Ben Gledhill, Lee Jewitt, Chris Nero (libérés), Ashley Gibson, Marc Sneyd (Castleford), Jodie Broughton (Huddersfield), Jordan James (Wigan), Lee Gaskell (Bradford), Wayne Godwin (Dewsbury), Stephen sauvage (North Wales), Jake Emmitt (Leigh)
Arrivées : Harrison Hansen (Wigan), Adrian Morley (Warrington), Junior Sa’u (Melbourne), Tony Puletua, Francis Meli (St Helens), Tim Smith (Wakefield), Steve Rapira (New Warriors-Zélande), Rangi Chase (Castleford), Jake Mullaney (Parramatta), Lama Tasi (Brisbane), Jason Walton, Greg Johnson (Batley), Tommy Lee (Londres), Gareth Hock (Widnes), Stuart Howarth (retour de prêt St Helens)
St Helens Saints
Les Saints ont réalisé un très bon exercice 2013, en terminant notamment cinquième, et en étant intraitable à domicile. Éliminés lors des quarts de finale, ils voudront faire encore mieux cette année. Pour cela, ils devront néanmoins être plus réalistes, ce qui leur a parfois manqué dans les matchs à enjeu l’an dernier.
Transferts
Départs : Josh Perry (retraite), Tony Puletua, Francis Meli (Salford), Stuart Howarth (retour de prêt à Salford), Dominic Speakman (Barrow), Nathan Ashe
Arrivées : Richard Beaumont (Hull KR), Mose Masoe, Luc Walsh (Penrith), Kyle Amor (Wakefield), Matty Dawson (Huddersfield), Connor Dwyer, Alex Clare (St Helens academy)
Wakefield Wildcats
Les Wildcats font partie de ces équipes pressenties pour jouer dans la deuxième poule de la Super League en 2015, selon l’opinion publique. L’entraineur Richard AGAR tentera de le faire mentir tout en faisant face aux nombreux départs de joueurs cadres à l’inter-saison.
Transferts
Départs : Frankie Mariano (Castleford), Danny Cowling (Halifax), Liam Kay, Oliver Wilkes (deux Leigh), Tim Smith (Salford), Ben Cockayne, Justin Poore (Hull KR), Kyle Amor (St Helens), Paul Aiton (Leeds), Vince Mellars
Arrivées : Pita Godinet (New Zealnd Warriors), Daniel Smith (South Sydney), Richard Moore, Paul McShane (Leeds), Jimmy Keinhorst, Luc Briscoe (Leeds, prêt), Scott Anderson (Brisbane), Matt Ryan (Parramatta), Jordanie Crowther, Max Jowitt (Wakefield academy)
Warrington Wolves
Au vu de leur prestation générale de l’an passé, Warrington fait partie des favoris pour retrouver Old Trafford lors de la prochaine finale de Super League. Si les Wolves poursuivent sur cette lancée et qu’ils font preuve de plus de réalisme, ils devraient enfin pouvoir accrocher le titre, après les 2 finales consécutives perdues.
Transferts
Départs : Lee Briers, Brett Hodgson (retraite), Mike Cooper (St George Illawarra), Garreth Carvell (Bradford), Adrian Morley (Salford), Tyrone McCarthy (Northern Pride, Australie), Rhys Williams (Central Queensland Capras), James Mendeika (Featherstone)
Arrivées : Roy Asotasi (South Sydney), Kevin Penny (Swinton), Anthony England (Featherstone), Matthew Russell (Gold Coast)
Widnes Vikings
Pour leur troisième saison parmi l’élite, les Vikings voudront continuer sur leur courbe ascendante. Cette année, ils peuvent fort logiquement se permettre de regarder vers le haut du classement, et le recrutement effectué pendant l’hiver les conforte dans cet état d’esprit.
Transferts
Départs : Gareth Hock (Salford), Ben Cross (retraite), Frank Winterstein
Arrivées : Paul Johnson, Danny Tickle (Hull), Danny Galea (Canterbury Bulldogs), Liam Carberry (Wigan), Rhodri Lloyd (Wigan, prêt)
Wigan Warriors
Les Warriors seront évidemment parmi les prétendants à leur propre succession. Ceux qui ont réalisé le doublé Coupe/Championnat seront l’adversaire à battre. Ils commencent néanmoins cette saison avec un accroc, et une défaite à domicile contre les Giants. Après s’être rattrapés contre les New-Zealnd Warriors en match de préparation (22-46), ils tenteront d’être la première équipe de Super League à remporter le World Club Challenge depuis 1994, et la victoire des Warriors, déjà.
